Élete valamelyik szakaszában minden állat képes helyváltoztatásra. Ennek módja részben az élőhelytől, részben pedig a mozgás céljától függ. A halak például szinte mindannyian tudnak úszni, de a torpedó alakú, prédájukra üldöző és elfogó mélytengeri halak mindig mozgékonyabbak és gyorsabbak, mint azok, amelyek az iszapban rejtőzködve lesnek zsákmányukra.
A tengeri emlősök mind kiváló úszók. Szükség esetén a szárazföldiek egy része  és ügyesen mozog a vízben, de sokkal jellemzőbb rájuk, hogy járnak, futnak, másznak vagy ugrálnak. Egyes fán élő képviselőik, például az opusszum és a mókus, még rövid légi siklásra is képes. Az emlősök között azonban csak a denevérek repülnek a madarakhoz hasonló könnyedséggel a levegőben.