Az esőerdő nedves élőhelye rendkívül gazdag élőlényfajokban. Uralkodó növényei a lomblevelű, örökzöld, többnyire magas termetű, de sekély gyökérzetű fák. Az éves csapadék meghaladja az 1500 millimétert, eloszlása egész évben egyenletes. Trópusi esőerdőket az Egyenlítő két olodalán, a Rák-, illetve a Baktérítőig húzódó trópusi övben, a világ nyolcvannál is több országában találunk. Bár a szárazföldek felszínének csak 7 százalékát teszik ki, a trópusi esőerdők Földünk összes állat- és növényfajának legalább a felét eltartják. A mérsékelt övi esőerdők hűvösebb éghajlat alatt, Észak-Amerika csendes-óceáni partvidékén és kisebb foltokban Ausztrália déli részén, Új-Zélandon, Norvégiában, Japánban és Nagy-Britanniában alakultak ki.