Az állatok számára sok tekintetben előnyös, ha együtt élnek fajtársaikkal. Rengeteg a csoportosan sokkal könnyebben végezhető teendő, például szemmel kell tartani és el kell űzni a ragadozókat, de a zsákmányejtés, az élelem felkutatása és összegyűjtése is ilyen tevékenység. Sok madár egyszerű családi párosban él: a monogám szülők évről évre felnevelik fiókáikat. A madaraknál és az emlősöknél gyakoriak az egyszülős családok is. Ilyenkor általában a nőstény marad szoros kapcsolatban az utódokkal, amíg azok éretté nem válnak az önálló életre. 
Nagycsaládok olyankor alakulnak ki, amikor az utódok az ivarérettség elérése után is a szüleikkel maradnak, sőt néha még a következő nemzedék felnevelésében is segítenek. Ennek legszélsőségesebb példái az igen népes csoportokban, összetett munkamegosztásban élő, társadalomalkotó rovarok, például a méhek és a termeszek.
Hasonló társadalmi szerveződés csak egyetlen emlősnél, a csupasz turkálónál ismert.